home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 100989 / 10098900.073 < prev   
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  7.7 KB  |  189 lines
  1.                                                                                 INTERVIEW, Page 58A Voice Of the Hizballah
  2.  
  3.  
  4. Sheik Mohammed Hussein Fadlallah, elusive leader of the
  5. pro-Iranians holding hostages in Lebanon, talks of terror and
  6. money
  7.  
  8. By William Dowell
  9.  
  10.  
  11.     Q. How will the death of Ayatullah Khomeini and Hashemi
  12. Rafsanjani's election as President of Iran affect the Hizballah?
  13.  
  14.     A. I am not the official spokesman for the Hizballah, so I
  15. cannot answer this question as an involved person, but I can
  16. speak as an observer. There is no major change in strategy, but
  17. there is a change in approach, caused by the phase that Iran is
  18. now entering. The previous phase was one of war and building
  19. the Revolution. The current phase is one of peace and rebuilding
  20. the country. The conditions put forward by Rafsanjani for
  21. restoring relations with the U.S. are the same ones he put
  22. forward during the life of the Imam (Khomeini). They are that
  23. America should stop its aggressive policy against Iran and that
  24. America can express that by releasing the frozen Iranian assets.
  25.  
  26.     Q. It will be difficult for the U.S. to free Iranian assets
  27. so long as American hostages are being held in Lebanon.
  28.  
  29.     A. The two cases are very different. When America froze
  30. Iran's assets, it was a big country taking an illegal action.
  31. The problem of the hostages is related to individuals, who might
  32. be friendly to Iran but who, from a legal point of view, are not
  33. responsible as a country. The hostages were not kidnaped by
  34. Iran. They were kidnaped by organizations in Lebanon that may
  35. not have any relationship to Iran.
  36.  
  37.     Q. Americans are convinced that Iran financed these
  38. movements.
  39.  
  40.     A. That is one point of view. Many countries finance
  41. movements but do not interfere in their day-to-day operations.
  42. America finances Israel with more than $3 billion a year; can
  43. we as Arabs or Muslims assume that the U.S. is responsible for
  44. everything Israel is doing now?
  45.  
  46.     Q. That is exactly the point of view the Hizballah takes.
  47.  
  48.     A. We believe that America is responsible for what Israel
  49. does because there is a strategic alliance between the U.S. and
  50. Israel. Do Americans accept our accusations; do you agree with
  51. the charges we make?
  52.  
  53.     Q. No, of course not.
  54.  
  55.     A. If Americans don't accept our accusations, why do they
  56. make the same kind of accusations against us? As I see it, the
  57. kidnaping of American hostages is the result of political
  58. turbulence. The problem is the violence that Israel's presence
  59. has imposed on the region. We do not consider kidnaping to be
  60. a humane act. We do not think it is right for a human being to
  61. take away the freedom of another human being. We have been
  62. working recently to educate people at the Friday prayers against
  63. this method.
  64.  
  65.     Q. Many of the Friday prayer sermons have been strongly
  66. anti-American.
  67.  
  68.     A. We are not against the American people, but we are
  69. against the policy of the American Administration, especially
  70. as it relates to Israel.
  71.  
  72.     Q. When Americans see the case of Colonel Higgins, who was
  73. hanged, Americans who know nothing about Lebanon are suddenly
  74. filled with hatred. Isn't it time now to call on the people
  75. responsible to stop?
  76.  
  77.     A. We understand these feelings and consider that they are
  78. natural and human. We have been working on it, and we are still
  79. speaking out about the necessity of closing this file. But we
  80. also know that America has the practical means to solve the
  81. problem if it wants.
  82.  
  83.     Q. Would you now personally call on those who are holding
  84. the hostages to let them go?
  85.  
  86.     A. I have appealed to them more than 50 times. You can
  87. refer to the Friday prayer sermons, which I use to educate the
  88. public. I completely reject (hostage taking). There is a
  89. difference between my opposition to American policy and
  90. physically harming American people.
  91.  
  92.     Q. Your name has often been linked in the press to the
  93. bombing of the American Marines in Beirut. Were you involved in
  94. that?
  95.  
  96.     A. I can assure you that I did not know about the bombing
  97. of the American Marines in Beirut until after it happened. But
  98. I did talk about it, since it represented an aspect of the
  99. opposition to American policy in the region. There is a
  100. difference between approving of some of the political effects
  101. and actually participating. I told journalists after the bombing
  102. that the press had relied on information coming from the
  103. (Christian) Phalangists. I challenged them to produce any proof
  104. linking me to it.
  105.  
  106.     Q. The United States has a new Administration under George
  107. Bush.
  108.  
  109.     A. We are watching its practical actions, but up to now we
  110. haven't been able to form a clear picture. We are afraid that
  111. Henry Kissinger could be harmful to the Administration. We want
  112. them to be very cautious about Kissinger.
  113.  
  114.     Q. Just what did Kissinger do that was so terrible?
  115.  
  116.     A. He burned Lebanon.
  117.  
  118.     Q. In what way?
  119.  
  120.     A. We feel that Kissinger wanted to bury the Palestinian
  121. issue in Lebanon to ensure that there would be no Palestinian
  122. issue to confront the existence of Israel.
  123.  
  124.     Q. There are no Americans left in Lebanon now, but the
  125. killing goes on. The U.S. tried to exert pressure on Israel to
  126. pull out of Lebanon, and yet you say that America is an
  127. imperialist country.
  128.  
  129.     A. Naturally, if you want to improve your image, it's not
  130. enough to cover your face with a bit of makeup. You need a
  131. plastic surgeon. It will take a long time for people to regain
  132. their trust in American policy. America says in regard to
  133. certain countries that the deepening of relationships requires
  134. a lot of time. We need more signs from American policy to regain
  135. our trust in the American Administration.
  136.  
  137.     Q. Is it possible after all these years of hatred for Iran
  138. and the U.S. to be friends again?
  139.  
  140.     A. When we look at the relationship between Islamic Iran
  141. and the atheistic Soviet Union, and the new development of
  142. friendship on the political and economic levels, we see that it
  143. is possible to return to a relationship between the U.S. and
  144. Iran. Relationships are subject to the real interests of the
  145. people and not to personal relationships.
  146.  
  147.     Q. Do you believe the Hizballah in Lebanon could eventually
  148. be friendly toward the United States?
  149.  
  150.     A. My belief is that the situation is becoming gray.
  151.  
  152.     Q. But are you optimistic?
  153.  
  154.     A. I am realistic. I look for optimistic signs in reality.
  155.  
  156.     Q. What does that mean?
  157.  
  158.     A. When the issue is gray, you do not see clearly.
  159.  
  160.     Q. And the families of the hostages who are being held in
  161. Lebanon, what would you say to those people?
  162.  
  163.     A. I would like to tell them that I live their deep pain
  164. and their human suffering concerning their beloved ones, and I
  165. appreciate their feelings. I wish I had the realistic means to
  166. end this human tragedy. I am working on educating the whole
  167. nation against this method, and I wish that I could influence
  168. the people involved. I can confirm that I have done a great deal
  169. of work in this direction, but I have come across many closed
  170. paths.
  171.  
  172.     Q. Do you think the time has come for the United States to
  173. make a new effort to contact the Iranians and the Hizballah?
  174.  
  175.     A. I believe any problem can be approached in a practical
  176. way. I believe America should do something that generates trust
  177. and that shows it is not against freedom.
  178.  
  179.     Q. Do you think that money is the most important thing for
  180. Iran?
  181.  
  182.     A. I don't see it that way. I see the problem of the frozen
  183. assets as an indication of whether there is a change from a
  184. hostile policy. Naturally, this may have an effect on building
  185. Iran, but I believe that Iran, which is already rich with its
  186. own natural resources, will not relinquish its freedom in
  187. exchange for any amount of money.
  188.  
  189.